Het thermisch spuiten door middel van plasma is een poederspuittechniek die de laatste jaren sterk in de belangstelling is gekomen. Dit komt door de specifieke toepassingen die door de hoge vlamtemperatuur van dit proces konden worden ontwikkeld. Vooral de ruimtevaart en de vliegtuigmotorenbouw hebben deze ontwikkelingen bevorderd. In de vijftiger jaren werden plasmapistolen ontwikkeld om materialen met hittebestendige eigenschappen voor de ruimtevaart te verspuiten. In de late jaren '50 en begin '60 werden de eerste serieuze resultaten geboekt.
Vrijwel elk poedervormig materiaal kan met behulp van het plasmaproces worden verspoten om op nagenoeg elk substraat een deklaag te vormen. Toepassingen voor het plasmaspuiten zijn er op het gebied van corrosie-,temperatuur- en slijtbestendige deklagen. Zo'n honderdvijftig componenten van vliegtuigmotoren worden tegenwoordig door middel van het plasmaspuitproces voorzien van een deklaag.
Het plasmaspuiten wordt het meest toegepast in de omgevingsatmosfeer. We spreken dan van het atmosferische plasmaspuiten (APS). Het kan echter ook onder geconditioneerde omstandigheden en onder een lagere druk dan 1 bar plaatsvinden. In dat geval spreekt men van Vacuümplasmaspuiten of lagedruk-plasmaspuiten (LPPS).
Bij de plasma spuitprocessen wordt een boogontlading opgewekt tussen een wolfraamelektrode (kathode), en een watergekoelde koperen mondstuk (anode). Het gas om het plasma op te wekken wordt axiaal of radiaal-draaiend toegevoerd aan het plasma spuitpistool. Een rotatie van het booggas bevordert de boogstabiliteit in de omgeving van de elektrode en zorgt voor een rotatie van het plasma bij het mondstuk (nozzle). Dit draagt ertoe bij dat de slijtage van de anode wordt beperkt. Het gas verlaat als een plasma de mondstuk-opening. De temperatuur in het plasma is afhankelijk van de mondstukconfiguratie en van de procesparameters en kan waarden tot 20.000 celcius bereiken.
Argon of stikstof, al of niet gemengd met helium of waterstof, worden als gassen toegepast. Het gebruik van twee atomige gassen resulteert in een hoge energie inhoud van het plasma.
.jpg)